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Nos artisans
L'art du peuple japonais
Les meilleurs artisans japonais n'ajoutent ni n'enlèvent rien, ils ne font que rehausser la beauté et l'esprit que recèle chaque ingrédient. Ils sont suffisamment humbles pour reconnaître que leur art ne peut être aussi grand que la richesse intrinsèque de chaque ingrédient. Que ce soit lors de l'assemblage ou de la distillation, leur art s'accompagne d'une surprenante humilité. À chaque étape de la création du whisky, cette relation entre leur métier, la nature et l'humilité inspire leur quête intransigeante du goût.
Le pionnier : Shinjiro Torii
(1879-1962)
Le fondateur légendaire Shinjiro Torii a porté de nombreux noms au cours de l'histoire. Surnommé le nez d'Osaka, Shinjiro Torii est un véritable pionnier qui a ouvert la voie à la création de spiritueux de style occidental adaptés au palais japonais. Shinjiro est le premier maître assembleur du Japon et le père du whisky japonais. Mais ce qui a toujours animé Shinjiro, c'est avant tout son désir d'enrichir la vie des Japonais grâce à l'état d'esprit de Yatte Minahare. Cette attitude consiste à ne jamais baisser les bras, à défier les conventions du marché et à être à l'avant-garde du changement.
Il commence par importer des vins espagnols, mais son initiative se solde par un échec : le goût authentique des vins espagnols est trop corsé et étranger pour le public japonais. Ce fiasco coûte à Shinjiro ses économies et le convainc de créer son premier assemblage original en l'adaptant au palais des Japonais. Il nomme son produit Akadama (Red Circle) Port Wine en hommage au pays du soleil levant. Il fait figurer un cercle rouge sur l'étiquette du vin pour symboliser le soleil, car Shinjiro pense que “le soleil insuffle la vie à tous les êtres”. Suite à l'énorme succès rencontré par l'Akadama Port Wine en 1907, Shinjiro construit sa première usine, celle d'Osaka, en 1919.
L'accueil reçu par l'Akadama Port Wine encourage Shinjiro à tout miser sur son rêve : créer un whisky nippon original à l'image des richesses de la nature et du savoir-faire japonais (Monozukuri). Malgré les réticences de sa famille et de ses collègues, Shinjiro investit toute sa fortune dans la construction de la distillerie Yamazaki, la première distillerie de whisky de malt du Japon, en 1923. À force de tentatives et d'échecs, les efforts de Shinjiro finissent par être récompensés en 1937, lorsqu'il commercialise le whisky Suntory qui sera par la suite surnommé “Kakubin” (“bouteille carrée”) par les Japonais. Aujourd'hui, le Kakubin reste le whisky japonais le plus vendu au pays du soleil levant en termes de valeur. ** Source : IWSR 2022
Le culturaliste : Keizo Saji
(1919-1999)
Poète de haïku renommé, maître assembleur de la deuxième génération et mécène des arts, Keizo Saji a non seulement hérité de la vision de son père, mais il a également développé l'entreprise locale d'Osaka, Suntory, jusqu'à en assurer la réussite. Deuxième fils de Shinjiro Torii, Keizo Saji est né à Osaka en 1919. Il devient président de Kotobukiya en 1961 et rebaptise officiellement la société en lui donnant le nom de Suntory Limited en 1963, en hommage au succès du whisky Suntory (Kakubin).
Sous la direction de Keizo, l'entreprise Suntory se développe pour devenir l'un des leaders mondiaux des spiritueux et de la bière, tout en contribuant grandement à l'enrichissement de la culture et des arts japonais. Au cours de sa première année au poste de président (1961), Keizo décide que l'un des principaux fondements de Suntory doit consister à œuvrer pour la société. Il ouvre alors le musée des arts de Suntory dans le quartier de Marunouchi, à Tokyo. En 1986, il construit le Suntory Hall à Akasaka, première salle de concert au cœur de Tokyo. Aujourd'hui, c'est toujours la salle de concert la plus prestigieuse du Japon. Keizo a continué à multiplier les contributions de Suntory à la vie culturelle, en reversant un tiers de ses bénéfices au développement de la société.
En tant que maître assembleur de la deuxième génération, Keizo est resté fidèle à la vision de son père, qui consistait à créer des whiskies originaux à l'image des richesses de la nature et du savoir-faire japonais (Monozukuri). Il fonde la distillerie de céréales de Chita en 1972 et la distillerie de malt de Hakushu en 1973. 61 ans après la construction de la distillerie de Yamazaki, Keizo a pu dévoiler le très attendu Yamazaki Single Malt en 1984. En 1989, Keizo commémore le 90e anniversaire de Suntory en lançant le Hibiki, qui signifie “résonance ou harmonie avec la nature”. En 1994, 5 ans avant son décès, Keizo commercialise le Hakushu Single Malt et vient parfaire la gamme luxe du whisky Suntory.
Le puriste : Shingo Torii
Petit-fils de Shinjiro Torii, Shingo Torii est le maître assembleur de la troisième génération de House of Suntory. On considère souvent Shingo comme celui qui a propulsé Suntory sur la scène internationale. C'est son engagement indéfectible en faveur de la qualité et son refus des compromis qui ont valu à l'entreprise sa réputation et ses récompenses. On dit de Shingo qu'il est rarement satisfait. Puriste dans l'âme, il n'a de cesse de faire les choses bien. Jour après jour, Shingo s'efforce d'améliorer les qualités du whisky Suntory.
Ses efforts finissent par porter leurs fruits en 2003, lorsque le Yamazaki 12 ans d'âge reçoit la prestigieuse médaille d'or à l'International Spirits Competition (ISC) au Royaume-Uni. Cet événement largement médiatisé a changé non seulement l'histoire du whisky japonais, mais aussi celle du whisky dans son ensemble. L'année 2003 a enfin permis à tous les amateurs du breuvage de découvrir le whisky japonais. Depuis lors, le whisky Suntory a obtenu quatre fois le prix Distiller of the Year de l'ISC, ce qui en fait l'un des produits les plus prestigieux de la maison du whisky japonais.
Sous la direction et la vision de Shingo, The House of Suntory perpétue un héritage riche en patrimoine et en innovation. L'entreprise défie constamment les conventions et ouvre la voie au changement grâce à son savoir-faire artisanal élaboré ainsi qu'à son dévouement à la production de spiritueux de la plus haute qualité.
